VISIÓN FRUTÍCOLA
Las mejores selecciones genéticas, el uso de drones que sobrevuelan los cultivos, imágenes satelitales, softwares agrícolas, frutas cosechadas por robots, máquinas con la última tecnología en diferentes puntos de la cadena productiva, desde los campos al packing. Hace unos años esto podía parecer parte de una película de ciencia ficción, pero hoy está cada vez más presente en la industria frutícola. Y no solo eso. Esta escena ya se está convirtiendo en realidad para algunos productores, liderados por Estados Unidos y Europa, y para otros se encuentra a la vuelta de la esquina, avanzando hacia una agricultura 5.0. Una oferta de mano de obra que disminuye, mientras su costo aumenta, es una problemática que el sector necesita resolver y en la que la automatización puede ser determinante. A esto se suma el desafío de llevar al consumidor productos de la mejor calidad ante una creciente demanda por alimentos saludables, de una población mundial que para el 2050 se proyecta estará cerca de los 10 mil millones de acuerdo a cifras de la Organización de Naciones Unidas (ONU). Ya a comienzos de los años sesenta, los estadouni- denses Schertz y Brown investigaron el concepto de una máquina cosechadora en cítricos, utilizando un artefacto robótico de recolección automática. Luego vinieron otros acercamientos y realización de prototipos para llevar la robótica a la cosecha en 1985, cuando Francia lideró la investigación sobre robots cosechadores de manzanas y en 1998 desarrolló un prototipo con dos brazos robóticos. Dadas los limitados recursos tecnológicos de la época, la investigación sobre el tema fue baja, de acuerdo al paper “Apple harvesting robot under information technology: A review”, publicado en el International Journal of Advanced Robotic Systems. “En un contexto actual bastante incierto, en el que estamos saliendo de una pandemia mundial, hay una guerra que está impactando al mercado global, una escasez de ciertas materias primas, etc. y, en concreto en el sector frutícola, una escasez de mano de obra, la automatización se hace indispensable para poder mantener los niveles de producción que demanda el mercado a precios competitivos”, señala María Cabello Cárdenas, responsable de Marketing y Comunicación en MAF RODA para España y Latinoamérica. De acuerdo a cifras del informe World Robotics 2022 de la International Federation of Robotics, 8 mil unidades de robots de servicio -dentro de los que se encuentra el sector agrícola- se vendieron a nivel mundial durante 2021, lo que
representa un aumento de 6% en comparación a 2020. El reporte agrega que la robótica es una parte importante de la digitalización en la agricultura y que “existe una gran cantidad de investigación y desarrollo sobre su uso para el sembrado y cultivo”, que incluye una serie de tareas. Debido a la complejidad de la tecnología, el uso práctico y beneficio económico de estos robots aún es limitado y requiere algo de espíritu pionero (y financiamiento) para que los agricultores los usen en los campos. En 2021 se vendieron casi 1.500 unidades, lo que representa un alza de 10% respecto al año anterior. A la fecha, “las frutillas y manzanas parecen los cultivos en los que la cosecha robótica está más avanzada. En cuanto a los robots fumigadores, donde más los vemos es en la producción de almendras y frutales en general”, explica Gaëtan Séverac, presidente de la Global Organization for Agricultural Robotics (GOFAR). En cuanto a la relación costo beneficio para los productores de incorporar la robótica, Séverac precisa que “el retorno sobre la inversión es clave. La tasa promedio que se conoce para los robots en agricultura es de dos años. Pero en algunos casos podemos ver un menor ROI. Y entre los beneficios que ofrece se encuentran resolver la escasez de mano de obra, reducir costos/químicos y ser más amigables con el medioambiente (menos químicos, menor compactación de los suelos, menor emisión de CO2, mayor biodiversidad)”.
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