REPORTAJE
¿QUÉ PASA EN EL PACKING?
El cultivo da paso a las tareas de poscosecha, donde la tecnología está avanzando a gran velocidad. “Lo que hemos visto es que la pandemia ha catalizado la irrupción de tecnología de clasificación y robótica en el packing, ya que hubo muchos problemas con el aforo dentro de las plantas de empaque. Había que mantener distancia, hubo gente que tuvo que bajar a la mitad su staff para poder seguir procesando y la consecuencia de esto es que no podían embalar a la capacidad nominal. Por lo tanto, todas las labores automatizables, si se puede decir así, fueron robotizadas. Así, en los casos que se pudo –hay otros en los que todavía no hay tecnología para hacerlo- la automatización tuvo una fuerte irrupción. Eso fue lo que vimos en varias partes del mundo, producto de esta fuerza externa que fue la pandemia, durante la cual también hubo un aumento en el consumo de fruta fresca y esto también estresó a las plantas de empaque. La respuesta a cómo enfrentar todo esto, fue la tecnología de clasificación de fruta y la robótica”, explica Jacinto Trigo, director de la categoría paltas de TOMRA Food. Desde MAF RODA comparten esta mirada. “Se ha demostrado con la pandemia y con el contexto actual, que la automatización de procesos es imprescindible para poder competir en el mercado global. Las mayores ventajas de la automatización recaen en el incremento de eficiencia, productividad y rentabilidad de una central hortofrutícola. Nuestra gran propuesta de valor es la de automatizar al máximo las centrales hortofrutícolas desde que la fruta entra en almacén hasta que sale paletizada rumbo a su comercialización. Automatizar todo o parte del proceso, dependiendo de la línea, puede llegar a optimizar fácilmente un 40%-50% el número de personas necesarias para gestionar una instalación. Para que se hagan una idea, en nuestras instalaciones propias de precalibrado y confección de manzana en La Moutonade, donde la automatización está muy implantada y donde probamos muchos de nuestros prototipos antes de lanzarlos al mercado, ninguna persona toca ya la fruta durante el proceso, desde el volcado al encajado final. Además, una instalación totalmente automatizada permite una homogeneización mayor en la calidad del producto final, asegurando así una mayor correlación entre el producto que ofrece la comercializadora y las expectativas del cliente final”. El ejecutivo de TOMRA Food agrega que durante los casi 15 años que lleva en la industria, ha visto cómo el negocio ha evolucionado. “Cuando empecé era todo muy manual, principalmente por dos razones: una porque los mercados de destino de pronto no eran tan exigentes
Calibrador Pomone IV con sistemas electrónico Globalscan 7 e Insight de MAF RODA.
como lo son hoy con la inocuidad, la presentación y la consistencia del producto; lo otro es que la tecnología tampoco estaba tan avanzada como para poner sobre la mayoría de los empacadores sistemas que redujeran mano de obra y presentaran el producto de forma distinta”. Si hablamos de hacia dónde irá la industria en cuanto a maquinaria de post cosecha, a juicio de Jacinto Trigo, una de las fuerzas que moverán al mercado será el lights out packhouse, “sistema completamente robotizado, donde entra el fruto del campo y sale del packing dentro de la caja, en el palet, listo para la exportación, prácticamente sin gente. Hacia eso va la adopción de tecnología y robótica dentro del packing”. En grading –evaluación y clasificación de los frutos- precisa, “creo que la industria se moverá por el análisis de la calidad interna. En los cítricos ya lo hacemos por ejemplo en los grados brix, en las paltas lo hacemos para lo que es materia seca, pero obviamente nosotros nos vamos a concentrar cada vez más en lo que es calidad interna, nutrición, información para la toma de decisiones en cuanto al ruteo de fruta. Si un fruto que está pasando por debajo de la tecnología se detecta que está listo para comer, entonces es mejor dejarlo para su consumo en el mercado local en lugar de ponerlo en un contenedor para que viaje 30 días. Existe una clara presión por producir más y mejores alimentos, por lo tanto, nuestro deber es darle a los empacadores de fruta toda la información que hay de cada uno de esos frutos, desde que llegan del campo y pasan por nuestros sistemas. Así ellos podrán decidir su destino y en qué condiciones hacerlo”. Entre las novedades tecnológicas lanzadas por TOMRA, destaca algunas como “una empacadora robotizada que puede utilizar todo tipo de cajas de arándanos, ya sean punnets o clamshell. Esta labor era muy manual y con la presión añadida del Covid-19 y la falta de disponibilidad de gente vimos la necesidad de
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