ENTREVISTA
Como presidente del Comité de Arándanos de Chile - ASOEX (Asociación de Exportadores de Frutas de Chile) desde 2019, Felipe Silva Sainte-Marie, quien también es CEO de la exportadora Zur Group, ha tenido que navegar aguas turbulentas durante su gestión. Desde hacer frente a la acusación comercial interpuesta por la Comisión del Comercio Internacional de EE.UU. (USITC) el año 2020 -defendiendo la posición de que Chile no hacía daño a la producción local de arándanos del país del norte- a liderar la industria en épocas de pandemia, con las conocidas consecuencias para el mercado como problemas logísticos, escasez de mano de obra y a un escenario económico complejo, entre otros. “La industria del arándano chileno ha tenido muchos desafíos durante los últimos años, por ejemplo, en el tema con la USITEC tuvimos una buena experiencia trabajando con el gobierno. Hemos demostrado que como un comité que es parte de ASOEX, estamos muy bien armados gremialmente y que somos fuertes, que cuando nos unimos podemos lograr cosas importantes, con muy buenos resultados. La relación público-privada existe y funciona bastante bien”, explica. Ingeniero agrónomo de la Universidad Católica, con un MBA del ESE Business School, dio sus primeros pasos en la industria en el extranjero. En un año pasó por Filadelfia, Holanda e Inglaterra realizando distintos tipos de tareas y entre los productos que veía ya estaban los arándanos, a su regreso a Chile se integró a Vital Berry. Aunque el mercado claramente no era el mismo de hoy. “Más del 60% o 70% del arándano en esa época se hacía aéreo, estaban partiendo los primeros mercados alternativos y había otros en los que se conocían los arándanos, pero no había costumbre de comerlos en invierno, como en Alemania. Me tocó vivir todo el período de expansión, viajes para tocar puertas, ir a ferias y empezar a abrir nuevos mercados”. En cuanto al desarrollo de Europa, en el que también participó, agrega que “cuando entré a trabajar en Vital Berry hacíamos cinco contenedores de arándanos a UK en la temporada y 10 años después eran 25 contenedores a la semana. Muchos de los mercados en la que no existía experiencia previa en el consumo de arándanos, son hoy algunos con mayor penetración a nivel mundial. Nos llena de orgullo ver ese crecimiento, porque efectivamente se abrieron épocas del año en las cuales no se consumían arándanos”. A comienzos de 2011 formó Zur Group junto a Eugenio y Vicente Silva, integrándose de inmediato al Comité de Arándanos, donde lleva su segundo período como presidente. En esta etapa, comenta, “los desafíos apuntan a seguir manteniendo a Chile como un proveedor confiable en los distintos mercados. La entrada de Perú ha traído muchas oportunidades para Chile en el sentido que se llenaron espacios en los que no había oferta, o en los que había una oferta limitada. Lo mismo ocurre con orígenes con México y Marruecos que están participando en la ventana tardía de Chile. Las ventanas de oferta limitada
-que eran octubre, noviembre, marzo- se empezaron a llenar con estos orígenes y con muy buena calidad. Esto también ha hecho que la industria esté demandando mejoras en la calidad que ofrecemos desde Chile y ese es el gran desafío que tenemos como país, poder ser un proveedor de calidad durante su ventana”. ¿Cómo han enfrentado esta demanda del mercado por una mejor calidad? Hemos tenido que implementar distintas tareas a nivel de difusión de conocimientos técnicos con el Comité de Arándanos, selección de variedades, sugerir que ciertas variedades vayan saliendo porque ya cumplieron el ciclo y todo el recambio varietal, que es una tarea de más largo aliento, para mantener la ventana de abastecimiento de Chile con una muy buena calidad para los distintos mercados. Se ve que hay un compromiso de la industria, hay un trabajo fuerte a nivel de productores y exportadores, primero en mejorar toda la cadena logística del supply chain para poder llegar rápido y luego seleccionar las mejores variedades que puedan competir entregando un producto de calidad. ¿Cómo lo que hicieron con el Blueberry Express, desde Coronel hasta Filadelfia en Estados Unidos? Este año nos juntamos varias exportadoras para tomar el compromiso con el Blueberry Express, que ha sido una muy buena solución para todos los problemas logísticos que tuvimos durante la pandemia, poder adelantar los charters y llegar en tiempo récord al mercado estadounidense. En 12 días ya estamos llegando.
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